حياتها ولدت سارتجي بارتمان لأحد القبائل الأفريقية المعروفة بـ ( خوي خوي ) و التي يعتقد أنها كانت أول القبائل التي سكنت جنوب أفريقيا في شرق الكيب في جنوب أفريقيا على ضفاف نهر ( جامتوس ) . يكتب اسمها بالانجليزية هكذا Saartjie و ينطق Sahr-chee ، و ترجمته الحرفية تعني " سارة الصغيرة " و هو ما يستخدمه الأفارقة كنوع من التحبب للشخص و دلالة على القرب له وليس تعبيرا عن صغر القامة .
عملتت سارة بارتمان كخادمة لفلاحين هولانديين وهي في العشرين من عمرها ، و أثناء عملها لفتت نظر جراح بريطاني جاء زائرا ويدعى دنلوب William Dunlop . وما لفت نظره فيها هو حجم مؤخرتها الكبير جدا والذي تشتهر به نساء قبيلة الخوي خوي وهو ما يسمى بـ steatopygia . وافقت سارة على السفر مع دانلوب إلى بريطانيا بعد أن وعدها بالشهرة و الثراء على أن تذهب كموضوع لعلم البحث والتشريح بسبب شكل جسمها الغريب .
رواية أخرى " مزعومة " تقول أنه : عندما اقترح Hendrick Cezar ، أخو أرباب العمل الذين تعمل عندهم بارتمان ، أن تسافر إلى أنجيلترا لتعمل في السيرك ، ووعدها بالثراء و الشهرة . سمح لها اللورد كاليدون Caledon ، وهو محافظ المنطقة ، بالسفر في رحلتها هذه ، لكنه ندم على ذلك فيما بعد بعد أن عرف الغرض الرئيسي من الرحلة .

لندن :

ذهبت سارة إلى لندن و هي في الواحد والعشرين من عمرها سنة 1810. وخضعت في بداية الأمر لعدد من الدراسات لتشريح جسمها الغريب. وقد كانت سارة تعرض في سيرك ( بيكاديللي ) تحت إشراف مدرب " الحيوانات " المفترسة . وقد كان يسمح للمشاهدين بلمس مؤخرتها الكبيرة مقابل زيادة في سعر التذكرة . و بجانب ذلك تميزت سارة بطول غريب في أعضاءها التناسلية ، و قد قال عن ذلك سيفين جوالد Stephen Jay Gould " تتميز الشفران الصغيرتان في مرأة الخويسان بطول غير عادي قد يصل إلى ثلاث أو أربع إنشات تحت المهبل إذا ما وقفت المرأة ، مما يذكرك بالستارة إذا ما فتحت أو ضمت " ( جوالد 1985 ) وهو ما أطلق عليه اسم هوتينتوت آبرون 'Hottentot apron' أو ستارة العار curtain of shame", " وهو أيضا مما يميز النساء من قبيلة الخوسيان . و الهوتينتوت هو اللفظ الذي كان يستخدمه الهولنديين للدلالة على قبيلة الخوسيان الأفريقية بسبب لغتهم الغريبة والتي تحتوي على كثيرا من " الطقطقة " باللسان أثناء الكلمات . وفي رواية أن هذه اللفظة معناها " المتلعثمون ". ولم تسمح سارة بارتمان لهذه الخاصية الأخيرة بالظهور طوال فترة حياتها .
و قد أجبرت سارة على العمل في السيرك و كان يتم عرضها وهي عارية تماما ، وكانت تجبر على القيام بعروض تظهر فيها كحيوان مفترس حيث أنها تؤمر الجلوس و الوقوف ، و كانت تحبس في قفص للحيوانات المفترسة وتجبر على الرقص لسجانيها . كان المفترض أن بارتمان تجني نصف الدخل الوارد من العروض التي تقدمها ، لكن الحقيقة أنها لم تر منه إلا القليل .
أثارت الأنباء المتناقلة عن المعاملة التي تلقتها سارة بعض الأصوات الحية مما أدى إلى تكوين " الرابطة الأفريقية " African Association للمطالبة بإطلاق سراح سارة . وفي هولندا ، تمت مساءلة سارة بارتمان أمام القضاء و قد أوضحت بأن ما تقوم به هو بكامل إرادتها و أنها ليست تحت أي ضغوط و أنها تتقاضى نصيبها من الدخل . تبقى الظروف التي أدلت تحتها سارة بهذا التصريح مجهولة ، لان ما قالت في المحكمة مناقض تماما للوثيقة القانونية التي كتبها زكاري ماكاولي Zachary Macaulay من الهيئة الأفريقية و شهود عيان آخرون (Strother 1999) .
و يبدو أن أول الأشخاص الذين ثاروا لقضيتها ثائر من جاميكا يدعى روبرت ويدربيرن . تاريخ ويدربيرن في الكفاح طويل ، حيث تم اعتقاله عدة مرات لأنه طالب بحق العبيد في أن يثوروا ويقتلوا سيدهم الأبيض بلا محاكمة . هكذا وجد البريطانيون أنهم مضطرون لمنع ظهور سارة في السيرك بعد الضوضاء التي أثارها ويدربيرن . لكن المحكمة البريطانية احتجت بأن سارة مرتبطة بعقد مع دنلوب .

إلى باريس :

و بعد أربع سنوات من قدومها إلى لندن ، تم نقل سارة إلى باريس أيضا لتعمل في السيرك تحت إمرة مدرب للحيوانات المفترسة حيث بقيت هناك خمسة عشر شهرا .درس كثير من العلماء التشريحيين هناك جسدها باعتباره " ظاهرة " وعلى رأسهم Baron Cuvier البارون جورج كوفييه ، وهو الجراح الخاص بنابليون بونابارت . و على أساس ذلك تم نشر عدد من الدراسات التشريحية المزورة و مفادها أن أجسام الأفارقة متشابه مع القردة و أن الجنس الأوروبي هو الجنس السامي .
ويبدو أن التشريح الجسمي الغريب لسارة ألهم بعض " المبدعين " الفرنسيين ، فتم تأليف مسرحية هزلية في الأوبرا الفرنسية الهزلية . و تدعى هذه المسرحية فينوس الهوتنتوت أو " المكروهة للنساء الفرنسيات " Hottentot Venus or Hatred to French Women ، وهي عبارة عن خليط من الفلسفات العرقية و الفنتازيا الجنسية التي شغلت المجتمع الأوروبي لفترة وقتها . ويبدو أيضا أن سارة استغلت في ما هو أسوء بعد ذلك إذ أنها اشتغلت في الدعارة ، كما يروى أنها أفرطت في الشراب علها تهرب من الذل و المهانة التي تتعرض لهما يوميا .

وفاتها :

حزينة و وحيدة ، توفيت سارة عام 1816 من غير أن تذرف عليها دمعة واحدة بسبب مرض ما . حقيقة هذا المرض غير معروفة لكن يبدو أنه التهاب الرئة أو الزهري . و لم تنتهي رحلة عذابها بموتها ، فحتى بعد موتها تعرضت جثتها للاهانة حيث أنه خلال أقل من أربعة و عشرين ساعة بعد وفاتها تم تشريح جثتها بواسطة العالم كوفييه . حيث انتزع منها المخ و الأعضاء التناسلية ، و احتفظ بها في الفورمالين ، ثم احتفظ بهيكلها العظمي ليصنع منه قالبا للجسد . وتم عرض رفات سارة في متحف في باريس يدعى Musee de l'Homme (Museum of Mankind) أي متحف الإنسان . و هناك أيضا تابع كوفييه دراسته في التشريح المقارن محاولا أن يثبت أنها أقرب إلى القرد ، بالذات إنسان الغاب أورانج أوتان orangutan . في عام 1974 تم ازالة هذه الرفات من المتحف في باريس ووضعت في المخزن ونسي أمرها تماما .

ولكن يبدو أن المجتمع الأفريقي لم ينسى أبدا . ظهرت في ذلك الوقت محاولات متفرقة لاستعادة رفات سارة برتمان ، لكن أول محادثات جادة كانت في عام 1994 ، عندما تولى نيلسون مانديلا Nelson Mandela الحكم حيث أجرى محادثات مع الحكومة الفرنسية مطالبا باستعادة جسد سارة . أخذت المحادثات فترة طويلة جدا حتى كان عام 2002 ، السادس من مارس ، حيث تم أخيرا السماح لجسد سارة بالعودة إلى أرض الوطن . و قد قال وزير الأبحاث الفرنسي Roger-Gerard Schwartzenberg : " فرنسا تريد أن تعيد الكرامة لسارجيتي بارتمان ، لأنها أذلت كإمراة و اضطهدت كأفريقية " . وقال السفير Thuthukile Skweyiya : " ستبدأ سارة بارتمان رحلتها الأخيرة عائدة للوطن ، عائدة إلى جنوب أفريقيا الحر ، الديموقراطي ، حيث لا توجد هناك تفرقة بين الجنسين أو بين الشعوب . إنها رمز لحاجتنا القومية لنواجه ماضينا و نعيد الكرامة لكل مواطنينا "
بعد حوالي 200 عام من الغربة و المهانة تم نقل رفات سارة إلى مطار كاب ، حيث عادة إلى قريتها غامووت ، مكان ميلادها ، حيث تم دفن رفاتها مغطاة بعلم جنوب أفريقيا . وكان حفل تأبينها في التاسع من أغسطس 2002 ، في يوم المرأة العالمي .

كتبت الشاعرة الأوروبية دايانا فيرراس Diana Ferrus ، وهي أصلا من جنوب أفريقيا من قبيلة الخويسان ، شعرا بعنوان " قصيدة سارتيجي بارتمان " . و هنا أورد الشعر كما هو غير مترجم حتى لا تضعف لغته :

بقيى أن نذكر أن سارة ليست مخلوقا فضائيا أو ضخرا انتزع من جدار .. سارة انسان من لحم و دم .. فهي تبكي مثلك ، و تضحك مثلك ، و تحب مثلك ، وتحلم مثلك ، و تتمنى مثلك ، وتنظر للآخرين و تعرف الفرق الشاسع بينها و بينهم وتتألم .. مثلي ومثلك ..